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Muchos países de la Commonwealth se están replanteando quién aparece en sus billetes

AL MENOS SOBRE EL PAPEL, el cambio está en marcha. En los territorios de la Commonwealth, un grupo formado por 14 antiguas colonias británicas y el Reino Unido, cuyo monarca es el rey Carlos III, el fallecimiento en 2022 de la reina Isabel II ha desatado un debate: si el nuevo monarca debe aparecer o no en sus billetes.

Es posible que la longevidad y popularidad de la reina expliquen por qué este momento, en algunos de estos países, llevaba gestándose ya mucho tiempo. “El fallecimiento de la reina supuso una sacudida que cambió el rumbo de la historia y de las relaciones internacionales”, afirmó Harcourt Fuller, profesor asociado de historia en la Georgia State University, un académico numismático y el fundador de la Black Money Exhibit.

En el Reino Unido, los nuevos billetes con la imagen del rey entrarán en circulación en 2024, en paralelo a los billetes con el retrato de la reina Isabel. “Para mucha gente, la imagen de la monarca siempre ha estado en los billetes”, aseguró Sarah John, Directora de la sección de billetes del Banco de Inglaterra. El rey Carlos III será el segundo monarca que aparecerá en la moneda del Reino Unido, tras la reina Isabel, que apareció por primera vez en un billete en 1960.

“La gente lo considera parte de la cultura británica”, añadió. Pero en otros lugares de la Commonwealth, es el momento de ajustar cuentas con un difícil pasado colonial, afirmar una identidad independiente y fomentar movimientos populares que rinden homenaje a los íconos nacionales.

En el Reino Unido, los nuevos billetes con la imagen del rey Carlos III entrarán en circulación en 2024.

En Australia, la reina, cuya imagen ha aparecido en los billetes del país desde su coronación en 1953, será sustituida en el billete de cinco dólares por un nuevo diseño que homenajea la herencia y cultura indígenas de la nación. “El Banco de la Reserva de Australia ha emprendido un proceso de consulta sobre el nuevo diseño con los descendientes de los primeros habitantes de Australia”, afirmó Philip Lowe, gobernador del banco central del país, ante una comisión parlamentaria a comienzos de este año. Si bien llevará al menos unos cuantos años diseñar y poner en circulación el nuevo billete, esto marca un cambio en sus lazos con la monarquía británica.

En la vecina Nueva Zelandia, el banco central ha informado de que pasarán “varios años” antes de que el nuevo monarca sustituya a la reina en los billetes de NZD 20, una postura repetida por el Banco de Canadá respecto a su moneda.

Hace dos años, Barbados, otra nación de la Commonwealth, cortó sus últimos lazos con la monarquía —sustituyó a la reina mucho antes en sus billetes— y eligió a un barbadense como jefe de estado.

En Las Bahamas, el banco central emitió un nuevo billete de BSD 100 un año antes del fallecimiento de la reina, en el que se sustituyó su imagen por la de Arthur Dion Hanna, ex Viceprimer Ministro y uno de los padres fundadores del país que lucharon por la independencia. Hoy en día, el retrato de la reina solo aparece en los billetes de medio dólar y de tres dólares, y no hay planes inmediatos de sustituirla por la imagen del nuevo monarca. “Me enorgullece que hayamos llegado a un momento en el que podemos exhibir a nuestros héroes nacionales”, afirmó Linda Virgill, una consultora jurídica de Nassau.

El Banco Central de Las Bahamas emitió un nuevo billete de BSD 100 en 2021 con la imagen del ex vice primer ministro Arthur Dion Hanna. (Foto: CORTESÍA DEL BANCO CENTRAL DE LAS BAHAMAS)

Este deseo por romper con el pasado también forma parte de un movimiento más amplio en estos países por forjar una identidad independiente, recurriendo a la turbulenta historia del colonialismo, la esclavitud y el racismo. Sucesos recientes en Estados Unidos, como la muerte en 2020 de George Floyd, un hombre negro, mientras estaba en custodia policial, han resonado en todo el mundo, en especial en países con grupos marginados. “Les permitió replantearse su situación y decir que debemos dar ese gran salto adelante en términos de justicia social e igualdad. La moneda es uno de esos saltos”, dijo Fuller.

Jamaica, otro miembro de la Commonwealth, eliminó a la monarca de su moneda en 1969, y ahora planea un referéndum para determinar si debe elegir a su jefe de estado. La reina Isabel también aparece de forma notoria en los dólares del Caribe Oriental que comparten ocho naciones. Pero se está produciendo una reconsideración similar. “Hay gente que piensa que es el momento de avanzar en una dirección diferente. En lugar de continuar con el soberano británico, deberíamos pensar en utilizar nuestros propios hitos y nuestros propios héroes”, afirmaba el Banco Central del Caribe Oriental en un comunicado de prensa el año pasado.

Aun cuando los monederos digitales y los códigos QR sean la nueva norma, es probable que el dinero físico reine todavía en gran parte del mundo. “Siempre pienso que los billetes son el corazón de nuestra identidad nacional”, dijo John. Su lucha por reclamar la identidad nacional se está sintiendo en todo el territorio. En última instancia, la persona cuya imagen aparece en el dinero importa, es un símbolo y una oportunidad de ser inmortalizado, señaló Fuller. “A veces, los símbolos tienen más poder que el contenido real que representan”.

Las opiniones expresadas en artículos y otros materiales pertenecen a los autores; no reflejan necesariamente la política del FMI.