El FMI y el Banco Mundial pusieron en marcha la Iniciativa para los Países Pobres Muy Endeudados (PPME) en 1996 para garantizar que ningún país pobre soportara una carga de deuda inmanejable. En 2005, para acelerar los avances hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, la Iniciativa para los PPME se complementó con la Iniciativa para el Alivio de la Deuda Multilateral (IADM). Así, los países pueden completar el proceso de la Iniciativa para los PPME y recibir del FMI, el Banco Mundial y el Fondo Africano de Desarrollo alivio para el 100% de sus deudas que cumplen con las condiciones establecidas. En 2007, el Banco Interamericano de Desarrollo proporcionó alivio de la deuda adicional (“más allá de la Iniciativa para los PPME”) a los cinco PPME del continente americano.
Para participar en la Iniciativa para los PPME, los países tienen que cumplir ciertos criterios, comprometerse a modificar las políticas a fin de reducir la pobreza y demostrar que lo están haciendo. Para que se considere la posibilidad de que reciba asistencia en el marco de la Iniciativa para los PPME, un país debe hacer lo siguiente:
Los Directorios Ejecutivos del FMI y el Banco Mundial deciden oficialmente cuándo un país ha reunido los requisitos para recibir alivio de la deuda, y la comunidad internacional se compromete a reducir la deuda hasta el nivel que se considere sostenible. Esta etapa se conoce como el punto de decisión. Una vez alcanzado este punto, el país puede obtener de inmediato alivio provisional de la deuda. Para recibir una reducción completa de la deuda en el marco de la Iniciativa para los PPME, un país debe hacer lo siguiente:
El alivio de la deuda es un aspecto de una iniciativa más amplia que tiene por objeto atender las necesidades de los países de ingreso bajo. Para que la reducción de la deuda tenga un efecto tangible sobre la pobreza, los recursos adicionales deben gastarse en programas que beneficien a los pobres. Antes de la Iniciativa para los PPME, en promedio los países habilitados tenían un gasto en servicio de la deuda levemente superior al gasto en salud y educación combinados. Tras la introducción de la iniciativa, están gastando cinco veces más en salud, educación y otros servicios sociales que en alivio de la deuda.
En el caso de los 36 países que ya reciben alivio de la deuda, los pagos de servicio de la deuda disminuyeron alrededor de 1,5 puntos porcentuales del PIB entre 2001 y 2015. Más recientemente, dado el aumento de la deuda pública en los países de ingreso bajo, las cargas de servicio de la deuda han empezado a aumentar, aunque todavía permanecen 1 punto porcentual por debajo de los niveles previos a la Iniciativa para los PPME en 2017.
La proporción del costo que le corresponde al FMI está financiada a partir de contribuciones bilaterales y recursos del FMI, principalmente renta de la inversión proveniente de ventas directas de oro en 1999, que se depositaron en el Fondo Fiduciario SCLP-PPME.
Los recursos disponibles en el fondo fiduciario no han sido suficientes para financiar el alivio de la deuda de los dos países que aún tienen atrasos prolongados ante el FMI, Somalia y Sudán, y que han cumplido las condiciones iniciales para recibir alivio de la deuda y han alcanzado el punto de decisión. En el plan de financiamiento original no se incluyó el costo de alivio de la deuda para países con atrasos prolongados ante el FMI.
En diciembre de 2019 y en mayo de 2021, el Directorio Ejecutivo del FMI aprobó planes de financiamiento que ayudarían a movilizar los recursos necesarios para que el FMI cubra la proporción que le corresponde de alivio de la deuda para Somalia y Sudán, respectivamente. Eritrea también tiene derecho a recibir alivio de la deuda en el marco de la Iniciativa para los PPME pero no tiene obligaciones financieras pendientes frente al FMI.
Un desafío para la Iniciativa para los PPME consiste en garantizar que los países que pueden acceder a ella reciban todo el alivio de la deuda disponible de todos los acreedores. Los principales acreedores de los países pobres —Banco Mundial, Banco Africano de Desarrollo, FMI, Banco Interamericano de Desarrollo y todos los países del Club de París— han aportado la proporción total que les corresponde en el marco de la Iniciativa para los PMME, y hasta más, pero otros acreedores no lo han hecho.
Dado que la participación de los acreedores en la Iniciativa para los PPME es voluntaria, el FMI y el Banco Mundial continuarán animando a los acreedores a participar en la iniciativa y a suministrar la proporción de alivio de la deuda que les corresponde.
| Países que han alcanzado el punto de culminación (36) | ||
| Afganistán | Gambia | Nicaragua |
| Benin | Ghana | Níger |
| Bolivia | Guinea | Rwanda |
| Burkina Faso | Guinea-Bissau | São Tomé & Príncipe |
| Burundi | Guyana | Senegal |
| Camerún | Haití | Sierra Leone |
| República Centroafricana | Honduras | Tanzanía |
| Chad | Liberia | Togo |
| Comoros | Madagascar | Uganda |
| República del Congo | Malawi | Zambia |
| República Democrática del Congo | Malí | |
| Côte d’Ivoire | Mauritania | |
| Ethiopia | Mozambique | |
| Países en etapa intermedia (entre los puntos de decisión y culminación) (2) |
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| Somalia | Sudán |
| Países que aún no han alcanzado el punto de decisión (1) | ||
| Eritrea |
