Le Centre propose un voyage interactif à bord d'une machine à remonter le temps. Les six étapes du périple permettent de mieux comprendre les différentes formes qu'a prises la monnaie à travers les millénaires : depuis les objets pratiques (comme les denrées alimentaires) jusqu'aux symboles de valeur (billets de banque) en passant par les métaux précieux (comme l'or). À chaque étape, pour pouvoir revenir au présent, le voyageur doit obtenir de la monnaie locale en échangeant les biens dont il dispose. Lesquels ont de la valeur ? Un sachet de M&M? Un billet de banque? Des pièces ? Une chaîne en or ? Les paroles d'une chanson ? À la fin du voyage, le voyageur aura appris que la monnaie peut prendre n'importe quelle forme pourvu que les parties en pr ésence soient d'accord.

Public visé

Élèves de 11-12 ans dont le cursus comprend la géographique mondiale et les études sociales.

Normes nationales de contenu économique

Norme 5 - Échanges comme source de profit
Deux parties ne procèdent à un échange que si elles espèrent pouvoir en tirer un profit. Cela vaut pour les échanges entre particuliers ou entreprises d'une même nation ou de nations différentes.

Norme 7 - Marchés - Détermination des prix et des quantités
Il existe un marché dès lors qu'il se produit une interaction entre vendeurs et acquéreurs. Cette interaction détermine les prix du marché et, partant, elle opère une affectation de biens et de services rares.

Norme 10 - Rôle des institutions économiques
Dans les économies de marché, les institutions évoluent pour aider les groupes et les individus à réaliser leurs objectifs. Les banques, les organisations syndicales, les entreprises, les systèmes juridiques et les organisations à but non lucratif en sont des exemples importants. Des droits de propriété clairement énoncés et systématiquement mis en application constituent un autre type d'institution, au demeurant essentielle au bon fonctionnement d'une économie de marché.

Norme 11 - Rôle de la monnaie
La monnaie facilite les échanges, l'emprunt, l'épargne et l'investissement. Elle permet en outre de donner une valeur aux biens et aux services et, partant, de les comparer.

Entrée en matière

• Suscitez l'intérêt des élèves en leur demandant, par exemple, «la monnaie, vous aimez ? », « pourquoi ? ». Donnez-leur suffisamment de temps pour répondre. Demandez-leur ensuite ce qu'est la monnaie et inscrivez les réponses au tableau. Ils répondront peut-être « de l'argent », « des pièces », ou bien encore « ce qui sert à acheter ». Toutes ces réponses sont correctes. Montrez-leur ensuite un bonbon, un clou et une pierre et demandez-leur s'ils peuvent servir de monnaie. Donnez-leur le temps d'en discuter puis orientez le débat de manière à leur faire comprendre que la monnaie peut prendre n'importe quelle forme, pourvu que l'acheteur et le vendeur s'entendent. Expliquez que le bonbon, le clou et la pierre sont ce qu'il est convenu d'appeler de la « monnaie marchandise » car ils ne servent pas uniquement de moyen d'échange : on peut consommer les bonbons, se servir des clous pour fabriquer un meuble ou bien encore utiliser les pierres comme éléments de décoration.
  
  
• Expliquez que la monnaie qu'utilisent la plupart des pays est dite « monnaie fiduciaire ». Elle n'a d'autre utilisation que celle de servir de moyen d'échange. Montrez aux élèves des bons de réduction tirés d'un journal. Demandez-leur s'ils peuvent se servir du bon du magasin A pour obtenir une réduction au magasin B. Un bon « une bouteille de Pepsi Cola achetée, une gratuite » vaudrait-il pour l'achat d'une bouteille de Coca Cola ? Un billet d'entrée à Disneyworld pourrait-il ouvrir les portes d'un autre parc d'attractions ? Pourquoi n'est-ce pas possible ? (Réponse : les bons de réduction et les billets d'entrée sont comme de la monnaie fiduciaire, en ce sens qu'ils n'ont pas de valeur intrinsèque; leur valeur se limite à celle que les parties veulent bien lui donner).
  
  
• Créez un système monétaire pour la classe. Découpez dans du papier adhésif des petits cercles qui serviront de moyen d'échange. Les élèves en recevront un certain nombre lorsqu'ils auront de bonnes notes ou une bonne conduite, se montreront généreux envers leurs camarades, feront leurs devoirs à temps, seront assidus, etc. Ils pourront « épargner » leurs ronds de papier en les collants dans des livrets bancaires fabriqués à partir de papier cartonné. Ces ronds de papier pourront également servir à acheter des choses telles que du temps d'ordinateur, des dispenses de devoirs, des minutes de récréation, etc. Cette simulation fera comprendre que c'est la société qui décide de la forme que prend la monnaie.
  
  
• Montrez aux élèves deux billets de banque de valeur différente. Tracez deux colonnes au tableau et demandez-leur de signaler les similitudes et les différences entre les deux billets. L'objectif est de faire comprendre que matériellement les deux billets sont fort semblables : le papier, l'encre, la présentation générale sont les mêmes. Les deux billets présentent plus de similitudes que de différences, mais l'un vaut (par exemple, dix fois) plus que l'autre. Pourquoi ? La seule explication est celle d'une convention.
  
  
• Demandez ce qui se passerait si un élève décidait d'imprimer sa propre monnaie et essayait de s'en servir chez l'épicier du coin. Bien entendu, l'épicier ne l'accepterait pas. Pour que quelque chose puisse servir de monnaie il faut que l'acheteur et le vendeur soient d'accord. L'État contrôle la monnaie et veille à ce qu'elle soit acceptable. Au niveau de l'économie mondiale, le FMI contribue à promouvoir la stabilité du change entre les monnaies d'un grand nombre de pays.

Travaux pratiques

• Divisez la classe en six groupes. Chacun sera chargé de vérifier ce qui servait aux échanges dans les lieux ou chez les peuples suivants (ils apparaissent tous dans le jeu interactif) :
  
  
  • Rome, 200 AJC.
  • Chine, 1020
  • Civilisation aztèque, 1500
  • Londres, 1663
  • Potlatch au Canada, 1790
  • New York, 1997
    
    
• Chaque groupe prépare un sketch mettant en scène la manière dont se déroulent les échanges.
  
  
• Une fois que les étudiants ont eu l'occasion de partager leurs idées sur l'histoire de la monnaie, invitez-les à se rendre sur le site du FMI et à essayer « La monnaie à travers les âges ». Discutez avec eux des différents supports qui servaient de monnaie à chacune des étapes. S'agissait-il de monnaie marchandise ou de monnaie fiduciaire ?
  
  
• Échangez des idées sur ce à quoi pourrait ressembler la monnaie d'ici 50, 100 ou 500 ans. Aménagez un tableau (que vous pourrez baptiser « Monnaie : histoire et avenir ») sur lequel vous afficherez les informations recueillies par les élèves.

Description détaillée du jeu interactif et des solutions
Le jeu commence à une fête foraine. Le joueur n'a presque plus d'argent et son attention se porte sur un curieux manège tenu par un vieillard qui prétend que vous pouvez devenir riche en un clin d'oeil. Il suffit pour cela de prendre place dans sa machine à remonter le temps, d'épargner à chaque étape puis de revenir au présent pour recueillir les intérêts accumulés. Pour commencer, une pièce de 50 centimes suffit. « Montez à bord, vous ne le regretterez pas ! ».

Le joueur se laisse convaincre. Hélas, la machine ne marche plus très bien et au lieu de remonter tout simplement dans le temps elle se déplace également dans l'espace. Le joueur sort de la machine et découvre que pour la faire redémarrer il doit se servir de monnaie locale. Comment en obtenir ? Le joueur a sur lui plusieurs objets qu'il peut essayer de monnayer. S'il choisit le bon, il pourra poursuivre son voyage vers une autre époque et un autre lieu...où il devra faire la même chose. Au total cinq étapes devront être franchies avant de revenir à la case départ.

Description détaillée du jeu interactif et des solutions

La machine finit par revenir au présent et à la fête foraine. L'argent placé aux différentes étapes a fructifié et le joueur est devenu riche.

Le mot de la fin
Certes, de nos jours le chocolat ne sert plus de monnaie, pas plus que les bijoux, mais chaque pays a gardé sa propre monnaie, ou devise. Si vous vous déplacez à l'étranger, vous devez convertir votre argent en monnaie locale avant de pouvoir acheter quoi que ce soit. Le Fonds monétaire international (FMI) contribue à faciliter et à rendre prévisible le change de monnaie. Les pays membres du FMI s'engagent à préserver la convertibilité de leur monnaie. Le FMI prête aux pays qui connaissent des difficultés financières et leur fournit des conseils de politique économique et financière pour contribuer à préserver la valeur des monnaies à travers le monde. Cela facilite la vie des touristes, mais surtout rend possible le commerce et l'investissement à l'échelle internationale.

Quelques sources d'information

Site Internet
Bandes dessinées. Peuvent être commandées auprès de la Banque fédérale de réserve de New York. "Once Upon a Dime" retrace l'histoire de la monnaie et du change, depuis le troc jusqu'à l'utilisation de l'argent et des chèques. http://www.ny.frb.org/publications/result.cfm?comics=1

Activités de vulgarisation en ligne
Sélectionnez huit élèves qui ont achevé leurs travaux, regroupez-les par paires et demandez leur d'évaluer les leçons ci-dessous et de présenter les résultats à l'ensemble de la classe.

The Penny Problem. Leçon sur le centime (de dollar) et sa valeur comme pièce de monnaie américaine. http://www.econedlink.org/lessons/index.cfm?lesson=EM257

Lewis and Clark Barter with the Native Americans. Leçon sur le troc à l'époque des explorateurs Lewis et Clark. http://www.econedlink.org/lessons/index.cfm?lesson=EM270

The Need for Money that Everyone can Use. Comment concevoir une monnaie dont puissent se servir les aveugles. http://www.econedlink.org/lessons/index.cfm?lesson=EM302

La monnaie à travers les âges (en anglais)

L'éco en ligne