Cuando un país importa más de lo que exporta, tiene un "déficit comercial."

El déficit comercial puede provocar una escasez de divisas. Sin divisas, los gobiernos y las empresas no pueden pagar las cuentas que tienen con otros países. Eso significa que las dificultades de la balanza de pagos perjudican tanto al país que sufre el déficit comercial como a los demás países con los que negocia.

Una de las funciones importantes del Fondo Monetario Internacional es ayudar a los países miembros a solucionar la escasez de divisas que producen los problemas de la balanza de pagos.