Comunicado de prensa No. 08/156

Comunicado de Prensa: Algunos países se encuentran en el filo de la navaja por el encarecimiento de los precios, según el FMI

1 de julio de 2008

El encarecimiento de los alimentos y los combustibles se hace sentir en el mundo entero, pero con especial gravedad en los países pobres y de ingreso mediano que dependen de las importaciones y enfrentan problemas de balanza de pagos y mayores niveles de inflación y pobreza, advierte un nuevo estudio del FMI. En base a un análisis de los retos macroeconómicos que plantea el alza de los precios, el estudio sostiene que muchos gobiernos tendrán que ajustar sus políticas de manera acorde y que la comunidad internacional deberá contribuir a solucionar este problema mundial.

"Algunos países se encuentran en el filo de la navaja", declaró Dominique Strauss-Kahn, Director Gerente del FMI, en ocasión de la publicación del estudio. "Si los precios de los alimentos siguen en alza y el precio del petróleo no cambia, algunos gobiernos no podrán alimentar a la población y mantener la estabilidad de la economía al mismo tiempo. Necesitan buenas opciones macroeconómicas y ayuda de la comunidad internacional. A este reto nos enfrentamos tanto ellos como nosotros: lograr una oferta de alimentos adecuada y defender el terreno que se le ganó a la pobreza en los últimos años gracias a la aceleración del crecimiento, la disminución de la inflación y el fortalecimiento de los presupuestos y las balanzas de pagos."

Strauss-Kahn afirmó que las conclusiones del estudio subrayan la necesidad de un espíritu de cooperación amplio entre los países afectados, los donantes y las organizaciones internacionales para hacer frente a los efectos de la subida de precios. "En estrecha colaboración con los países miembros, el FMI se ha dedicado activamente a proporcionar asesoramiento y respaldo financiero para atender estos problemas urgentes y ayudar a mitigar el impacto de la crisis", puntualizó. "Cada país es diferente y nuestras recomendaciones varían considerablemente. Pero el reto para todos los países pobres y de ingreso mediano es encontrar la manera de saciar el hambre sin sacrificar la estabilidad macroeconómica que tanto les costó alcanzar."

Impacto del encarecimiento de los alimentos

Las principales conclusiones de la encuesta multinacional -la primera evaluación extensiva del impacto de la subida de precios- son las siguientes:

• Entre los importadores netos, desde enero de 2007 el encarecimiento de los alimentos le costó US$2.300 millones (0,5% del PIB anual de 2007) a un grupo de 33 países pobres, y el del petróleo, US$35.800 millones (2,2% del PIB) a 59 países de bajo ingreso.
• En 120 países de bajo ingreso y de mercados emergentes la inflación anual de los precios de los alimentos subió a 12% a fines de marzo de 2008 -en comparación con 10% tres meses antes- y los precios de los combustibles subieron de 6,7% a 9% en el mismo período. Los datos preliminares indican que el problema se está agravando.
• Los países pobres que son muy dependientes de la importación de alimentos son especialmente vulnerables a su encarecimiento. El porcentaje del gasto de los hogares destinado a la alimentación por lo general supera el 50% en las economías emergentes y en desarrollo. El estudio determina que los hogares de bajo ingreso son los más afectados por la inflación de los precios de los alimentos y advierte que la desnutrición podría aumentar rápidamente en los países en desarrollo, por encima del nivel actual del 40% de la población total.

Políticas correctivas

Las proyecciones apuntan a que los precios del petróleo y de los alimentos se mantendrán en niveles elevados. La oferta ha respondido lentamente a la creciente demanda de materias primas, resultante en gran medida de la veloz expansión económica de los países de mercados emergentes y en desarrollo.

El FMI está colaborando estrechamente con los países miembros para aliviar los efectos de esta situación a través de medidas fiscales, monetarias, cambiarias y comerciales, entre otras. Atento a las condiciones y prioridades de cada país, se centra en los siguientes ámbitos:

• Política fiscal. Se necesitan medidas de política que reflejen la situación económica de cada país y su capacidad para crear el espacio fiscal que exigen las circunstancias. Algunos países tienen margen para distender la posición fiscal, mientras que otros quizá deban recurrir a un aumento de la recaudación o un recorte del gasto, u obtener donaciones externas y préstamos en condiciones concesionarias. La necesidad de respaldo por parte de la comunidad internacional es más aguda en los países que tienen dificultades para incrementar el gasto.
• Política monetaria y cambiaria. Aunque en términos generales habría que absorber los efectos de primera ronda del encarecimiento, la política monetaria debería evitar que se desbordaran y resultaran en una inflación más generalizada. De mantenerse elevados los precios, probablemente se haga necesaria una depreciación del tipo de cambio real de los importadores netos de alimentos y combustibles.
• Política comercial. Es necesario mantener abiertos los mercados mundiales de alimentos y eliminar políticas restrictivas como los impuestos y las prohibiciones a la exportación a fin de mantener incentivos adecuados para los productores y consumidores. Las reducciones arancelarias pueden ayudar a mitigar las distorsiones comerciales y el avance de los precios.
• Financiamiento proporcionado por el FMI. El FMI ya ha brindado asistencia financiera adicional en condiciones concesionarias a siete países de bajo ingreso a través del Servicio para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza y se mantiene a disposición de los países que la necesiten. Asimismo, está simplificando el Servicio para Shocks Exógenos a fin de facilitar su uso y suministrará a los países de ingreso mediano la ayuda que requieran mediante acuerdos stand-by.